H-D ci prova ancora una volta e si butta nel segmento delle piccole cilindrate con un prodotto esteticamente gradevole e con chiari richiami a quelle che sono le linee e i colori delle Harley-Davidson "vere". La X350 debutterà in Cina a breve e carrozzeria e dettagli a parte, non è altro che una Benelli BN 302. In futuro verrà presentata anche la X550, sempre su base QJ/Benelli (in questo caso piattaforma Leoncino) e siamo curiosi di vedere se per la prima volta nella storia avremo dei modelli Harley-Davidson di successo... perchè tutti i progetti "piccoli" di Milwaukee hanno avuto sempre una certa sfortuna.

Da Aermacchi HD alla Street 750

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Facciamo un salto nel passato, anche due. Nel 1960 il marchio di Milwaukee decise di aprire una nuova società con l'italiana Aermacchi per produrre moto di piccola cilindrata a marchio Harley-Davidson, sfruttando la base meccanica dei modelli italiani. Il risultato fu una gamma di moto che oggi riteniamo iconiche proprio perchè rappresentano qualcosa di unico, ma tutti i modelli prodotti in USA e Italia con marchio Aermacchi HD (o semplicemente Harley-Davidson) non hanno avuto il successo sperato, all'epoca.

Nonostante la decennale collaborazione fra le due case costruttrici, nessun modello ha davvero preso la via del successo e nel 1973 Aermacchi decise di chiudere il reparto di produzione moto - poco remunerativo - per dedicarsi unicamente alla produzione aeronautica e industriale. Gli americani presero quindi il controllo della fabbrica di Schiranna rinominando le moto AMF-HD, ma fu per un periodo abbastanza limitato perchè nel '78 l'azienda venne messa in liquidazione e Harley ricominciò a produrre unicamente big twin e unicamente a Milwaukee.

Più di recente abbiamo visto un altro tentativo di proporre moto economiche e popolari con l'ingresso sul mercato della Street 750. Questo modello - prodotto in India e sviluppato soprattutto per i paesi asiatici - è stato proposto come il primo esempio di "world bike" targato Harley-Davidson. Il motore a V era raffreddato a liquido e c'era parecchia plastica per contenere i costi, cosa che ha fatto storcere il naso a molti affezionati del marchio. Inoltre un'estetica poco riuscita (per i canoni occidentali) ha decretato il flop del progetto. È raro vederne una in giro in Europa e in USA, e in Asia le vendite sono state inferiori alle aspettative.

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Con il futuro cinese c'è speranza?

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In sostanza Harley-Davidson non si può permettere di prendere troppo alla leggera le piccole cilindrate. L'immagine del marchio, la tradizione tanto cara agli Harleysti e l'aspettativa di qualità che gira attorno al brand hanno fino ad oggi messo grossi limiti alla diffusione di Harley "diverse" da quelle che il mondo ha sempre conosciuto.

Con l'ingresso nel mercato cinese di prodotti a base QJ vediamo un po' lo stesso approccio che l'azienda ebbe negli anni '60 con la collaborazione fra HD e Aermacchi, ma questa volta rischiando molto meno. In effetti realizzare una joint venture (come ce ne sono tante, oggi, nell'automotive) ricarrozzando una Benelli BN non è rischioso quanto costituire una nuova azienda al 50 e 50 con un'altra casa produttrice.

Il tentativo è lecito e ci troviamo in un periodo storico nel quale Harley sperimenta soluzioni al di fuori del canonico concetto di moto americana. Con il motore Evolution Max sono arrivate nuove tecnologie, nuove prestazioni e molta più plastica, quindi non è detto che lo sbarco nelle piccole cilindrate sia uno shock così pesante da far fallire il progetto, come accaduto in passato. Diamoci un paio di anni per capire se finalmente i tempi sono maturi per permettere ad Harley-Davidson un futuro multigamma e multiprodotto o se ancora una volta il brand sarà vittima della sua fortissima e immutabile identità.

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