Dici R1 e pensi alla moto supersportiva. Neppure si sente il bisogno di specificare Yamaha, è immediatamente riconoscibile. Si presentò nel 1998, cambiò la categoria delle mille, mentre in gamma Yamaha c’era un’altra YZF, la 1000 R Thunderace, un modello con appena due anni di vita. Benché, trent’anni dopo, la Thunderace rischi di essere appellata come “quella che c’era prima della R1”, fu piuttosto una moto con una sua precisa dignità, che fece buoni numeri sul mercato.

La storia parte dalla FZR1000 EXUP. Vai avanti

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Nel 1996 l'eredità della FZR

Per capire la Thunderace bisogna tornare alla FZR1000. La sportiva di Yamaha era ormai diventata una veterana del segmento: la versione del 1994 della FZR1000 EXUP aveva un quattro cilindri in linea da 1.002 cc, distribuzione bialbero e cinque valvole per cilindro, con una potenza dichiarata nell'ordine dei 145 CV. Il cambio era a cinque rapporti e il peso a secco superava i 200 kg.
La Thunderace del 1996 vi prese qualcosa: il suo quattro cilindri da 1.000 cc conservava l'architettura a cinque valvole per cilindro della famiglia Genesis, benché avesse pistoni forgiati più leggeri e diversi componenti riprogettati, caratteristiche che servirono soprattutto a migliorare la risposta e la spinta ai medi regimi. Medesimo numero di rapporti, cinque, stessa potenza espressa, 145 CV, mentre la coppia raggiungeva 11 kgm, pari a 108 Nm.

La Thunderace: sportiva, ma non estrema

Il peso a secco della YZF1000R Thunderace diceva 198 kg, l’interasse era di 1.433 mm. La forcella era regolabile, c’era il doppio disco, il motore era alimentato a carburatori. Tutte cose che sembrano appartenere a un'altra era, ma nel 1996 raccontavano una sportiva di primo piano. Benchè non molto vicina alla futura R1.
La stessa Yamaha, ripercorrendo oggi la storia di quel modello, descrive la Thunderace come una moto capace di offrire grande velocità e agilità sulle strade secondarie, ma non una “macchina da pista”.

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Poi arriva la R1, gira pagina

Arrivò la R1

Per la Thunderace il problema fu che Yamaha aveva già cominciato a pensare a qualcosa di completamente diverso.
Nel 1998, infatti, arriva la YZF-R1. La sua futuristica e affascinante presentazione alla stampa avvenne in occasione del Salone autunnale a Milano, dentro un ex capannone industriale per vagoni ferroviari. Dove si capì subito che si era di fronte a qualcosa di nuovo, di potente in senso lato. Piccola, corta, dall’apparente “nervosismo” già da ferma, il motore scese a 998 cc, mantenne il quattro cilindri e le 20 valvole. Ma adottò un'architettura completamente nuova e molto più compatta; l'albero del cambio era posizionato sopra quello motore, creando un layout a tre assi che consentì di accorciare gli ingombri del propulsore.
Il risultato fu impressionante: rispetto alla Thunderace il motore della R1 era più corto di 81 mm, pesando 9,5 kg in meno. Ma soprattutto la nuova Yamaha portò il concetto di leggerezza a un livello completamente diverso.
La prima R1 dichiarava 150 CV per 177 kg di peso a secco. Il telaio era il Deltabox II in alluminio, la forcella rovesciata aveva steli da 41 mm ed era completamente regolabile. Mentre il nuovo motore, più compatto e leggero, permetteva di adottare un forcellone più lungo, migliorando la trazione senza allungare eccessivamente l'interasse.
Con la Thunderace si passavano appena due anni, ma tra le due moto c’erano 21 kg di differenza nel peso a secco: 177 contro 198. E una filosofia progettuale completamente diversa.

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La mille cambia pelle

Nel 1996, la Thunderace di Yamaha, rappresentava ancora l'idea della grande sportiva stradale: un motore quattro cilindri da un litro, tanti cavalli, una ciclistica efficace e una certa capacità di macinare chilometri. Nel 1998 la R1 porta su strada un concetto molto più vicino a quello delle moto da competizione: compattezza, leggerezza, centralizzazione delle masse e un rapporto peso/potenza che, all'epoca, sembrava quasi esagerato: 1,18 kg per ogni cavallo espresso. Non fu soltanto una nuova sportiva. Segnò l'inizio di una nuova generazione di supersportive.

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L’inizio di un’epoca, vai avanti

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Trent'anni dopo

La YZF1000R Thunderace rimase quindi in produzione mentre la R1 conquistava rapidamente il ruolo di nuova ammiraglia sportiva della Casa. Il tempo, inevitabilmente, ha lasciato alla prima un posto molto più defilato nella memoria degli appassionati.
Ultimo capitolo della saga FZR, al contempo primo passo verso la successiva rivoluzione delle supersportive, la Thunderace racconta anche la fine di un'epoca: quella delle grandi quattro cilindri da un litro, potenti e veloci, ancora legate alla tradizione delle superbike stradali degli anni Ottanta e Novanta. La R1 racconta invece l'inizio di quella successiva, nella quale una mille non deve più essere semplicemente potente: deve essere soprattutto compatta, leggera e “affilata” nel definire le linee di traiettorie.

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Prima della R1 c'era la Thunderace: il ponte con la FZR

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