Rispetto alla densità abitativa, non che vi siano molti motociclisti negli Stati Uniti d’America. Indubbiamente le auto la fanno da padrone, ma il fenomeno moto è curiosamente tutt’altro che sobrio. Piuttosto, se il mattino ti svegli con la voglia di praticare una qualche forma di motociclismo, in America, non hai che l’imbarazzo della scelta; che tu sia un romantico viaggiatore, un amante del fuoristrada o un cultore della velocità, non devi che alzare la serranda basculante, inforcare la moto che più ti va ed andare. Perché il vero appassionato americano, nel garage, ha almeno un paio di moto.

Dalla California ai board track

Non c’è un genere motociclistico che domini. Forse la scena americana è variegata di conseguenza alla sua storia; in California, per esempio, negli anni ’50 nacquero sia le scrambler, moto spartane di derivazione stradale, per spostarsi fra i ranch con pneumatici, rapporti e manubri da fuoristrada, sia le custom, belle e opulente, fatte per viaggiare. Nella stesso stato, a Playa del Rey, nel 1910 si inaugurò la prima pista circolare di “board track”, fondo di legno e “banking”, curva parabolica a 20°; dopo vent’anni il fenomeno affogò assieme alla Grande Depressione, ma prima le curve arrivarono a 60° d’inclinazione. In anni più recenti, la cultura “heritage” ha riportato in auge proprio quelle atmosfere: marchi come Indian e Harley-Davidson hanno riscoperto linee ispirate alle prime corse su legno, e molti customizer indipendenti ripropongono livree e forme anni ’20 reinterpretate in chiave moderna.

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I campioni dimenticati e le piste americane

Le corse di velocità si trasformarono, i campioni si mostrarono. Eppure l’americano medio neppure ora conosce quei piloti di casa, che nel resto del pianeta furono definiti “marziani”; Kenny Roberts, Eddie Lawson, Freddie Spencer, Wayne Rainey, Randy Mamola, Kevin Schwantz, fra gli anni ’80 e ’90 dominavano gare e Campionati del Mondo della classe 500; nel 2006 Nicky Hayden si prese il lusso di battere Valentino Rossi in MotoGP, ma negli Stati Uniti non ebbe un briciolo della popolarità dell’italiano. Hayden, scomparso tragicamente nel 2017, rimane il simbolo del pilota americano per eccellenza: talento, concretezza e "low profile”.

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Dalle spiagge di Daytona alle salite del Colorado

Molti di loro iniziarono la carriera sulle “flat track”, piste sterrate sulle quali correre con la moto sempre di traverso. La sua variante “short track”, una specie di sprint su un quarto di miglio, assieme al motocross sono ancora tanto in voga negli States. Anzi, i piloti utilizzano queste discipline per prepararsi ad altre, soprattutto a quelle di velocità; Daytona è probabilmente la gara più conosciuta, sviluppo su asfalto di quella 200 miglia che nel 1937 l’A.M.A., l’American Motorcyclist Association, organizzò sulla spiaggia. La gara in salita Pikes Peak del Colorado, altrettanto famosa, è invece figlia di quelle “hill climb” nate dopo il crollo di Wall Street del ’29; economiche per organizzatori e partecipanti: bastavano una salita ed una moto. Oggi la Daytona 200 e la Pikes Peak Hill Climb restano appuntamenti simbolo del motociclismo americano; la seconda, dopo un secolo, si disputa interamente su asfalto e attira anche costruttori ufficiali e piloti europei.

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L’America dei raduni e degli H.O.G.

Gli Stati Uniti sono territorio di raduni, e uno dei più famosi nacque proprio in associazione a una gara in salita: Sturgis, è in South Dakota, richiama partecipanti da tutto il mondo: ebbe inizio nel 1938 quando Pappy Hoel, un concessionario Indian, organizzò un “pic nic” ed una gara per i suoi clienti. Nei raduni ci si ritrova, si mostrano le moto customizzate nel capanno in giardino, si beve birra e si mangiano hot dog, si ascolta musica country. È il mondo degli H.O.G., acronimo di Harley Owners Group, pacifici professionisti a cui piace enfaticamente girare in gruppo. Negli ultimi anni Sturgis supera regolarmente il mezzo milione di presenze, mentre nascono nuovi eventi come Born Free e Mama Tried, più orientati alle special artigianali e alle nuove generazioni di costruttori.

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Dai customizer agli “M.C.”

I “customizer” partecipano agli Show Bike, gare di bellezza per moto esclusive, mentre alcuni biker fanno avanti e indietro fieri, non si sa se più della moto o della signora dietro, che qua e là alza la già succinta canottiera: qualcuno invita “Show your tits”, et voilà, della bella moto sotto più a nessuno frega qualcosa. Ma i raduni non sempre hanno riprodotto spensieratezza; la scena ribollì forte nel secondo dopoguerra, quando i veterani non si accontentarono dei conformisti pic nic: nacquero i primi M.C., come i Boozefighters, i Galloping Gooses, gli Hell’s Angels. Moto e bikers diventano un unicum, che associati in diversi club formano un esteso movimento di ribellione collettiva. Il 4 luglio 1947, in California, Hollister da pacifica cittadina, nonché luogo dell’annuale raduno per biker, diventa teatro di violenti scontri; il Life riporta che i più attivi fossero i membri di alcuni “em-si”. I disordini, che in seguito ispirarono la sceneggiatura de “Il selvaggio” con Marlon Brando, furono condannati dall’A.M.A., la quale dichiarò che il 99% dei motociclisti era composto di brave persone e rispettose delle regole. Perciò gli M.C. si definirono “outlaw”, non inteso fuorilegge ma al di fuori delle regole A.M.A., ed iniziarono a fregiarsi di un piccolo logo “1%”.

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I “one percenter” e l’immaginario di Easy Rider

I “onepercenter” ancora oggi vivono sui chopper; hanno il telaio tagliato e risaldato nella zona del cannotto di sterzo, per allungare ed inclinare la forcella, senza parafanghi né sospensioni, talvolta neppure il freno anteriore. Famoso è il “Captain America” del film del 1969 “Easy Rider”, con il quale i protagonisti viaggiano metaforicamente contro la noia della borghesia americana. Negli ultimi anni il mito dei club è tornato d’attualità anche sullo schermo: la serie televisiva Mayans M.C. (2018 - 2023), spin off di Sons of Anarchy, ha raccontato con taglio realistico le contraddizioni di quel mondo al confine fra ribellione e lealtà, mentre il film The Bikeriders di Jeff Nichols (2024) ha riportato al cinema una versione più malinconica e umana del biker americano.

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Dall’adrenalina di Pastrana alla nuova cultura della moto

Dagli interminabili viaggi coast to coast al record di velocità sul Lago Salato. Spesso sembra che il motociclista a stelle e strisce ricerchi il primato, un’esagerata necessità di adrenalina, che talvolta sfocia anche in altre discipline: il pilota di motocross Travis Pastrana ha un palmares che spazia fra il Supercross, i rally in auto e gli X Games, gare dedicate agli sport estremi. Mai pago, inventore del “double back flip”, il doppio giro della morte in moto, ha eseguito anche il New Year Jump, salto in auto fra le banchine del molo di Long Beach, quasi 90 metri di volo. Non è bastato: si è lanciato da un aereo senza paracadute, per essere recuperato in volo e agganciato da un altro paracadutista. Oggi Pastrana, quarantunenne, non corre più stabilmente: è il fondatore del Nitro Circus e ambasciatore di una cultura del rischio diventata spettacolo. Rimane simbolo dell’America che non ha mai smesso di tentare il salto più lungo, anche metaforicamente. Accanto a figure come lui cresce una generazione nuova: donne in sella, moto adventure e officine artigianali. Le vendite restano stabili – nel 2024, ad esempio, circa 640 mila moto nuove l’anno – ma il pubblico si rinnova, più giovane, urbano, attento alla personalità del mezzo e non solo alla cilindrata.

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Una libertà che non si spegne

Il motociclismo americano offre comunque un panorama variegato, affascinante, estremamente eterogeneo. E forse non tutti sanno che la moto, in U.S.A., nacque nel 1901. Ed era una Indian, non un’Harley-Davidson. Entrambe, dopo più di un secolo, continuano a rappresentare il cuore di un Paese che cambia rimanendo sé stesso: rumoroso, idealmente libero, irriducibilmente innamorato della strada. Come un V-Twin.

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Indian Challenger: record di velocità a Bonneville con Tyler O’Hara

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Moto, raduni e ribellione: un secolo di motociclismo negli USA

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